Semua jenis burung kenari yang banyak diketahui orang dewasa ini adalah keturunan kenari liar yang dinamakan Serinus canarinus. Burung ini kira-kira 11-12 cm panjangnya, yang berbeda dengan apa yang kita saksikan dewasa ini. Tercata burung ini dating dari Kepulauan Kenari.
Di tahun 1478 Kepulauan Kenari ditaklukan oleh bangsa spanyol dan burung-burung kenari liar dibawa ke tanah spanyol dalam jumlah besar untuk diternakan. Kicauan burung ini menjadi terkenal dan menjadi piaraan kaum wanita kalangan berada.
Orang spanyol sangat berhati-hati di dalam memperdagangkan burung kenari ini. Hanya burung jantan yang dijual ke wilayah Eropa, sehingga memonopoli perdagangan selama hampir seabad!